ويرى الباحثون أن التحول إلى السجائر الإلكترونية ليس بديلا خاليا من المخاطر مقارنة بالإقلاع الكامل عن النيكوتين.
ويشمل الإصابة بمشكلات في العين أمراضا متعددة، مثل اعتلال الشبكية السكري، الذي قد يؤدي إلى العمى نتيجة تلف الأوعية الدموية في شبكية العين، إضافة إلى اضطرابات قصر النظر وطول النظر والاستغماتيزم التي تسبب تشوشا في الرؤية. كما تضم هذه الفئة أمراضا أكثر خطورة مثل إعتام عدسة العين و الغلوكوما الذي يضر بالعصب البصري، والتنكس البقعي المرتبط بالعمر الذي يصيب مركز الإبصار.
وقد يكون النيكوتين نفسه العامل الأساسي في هذا التأثير، إذ يؤدي إلى تضييق الأوعية الدموية وتقليل تدفق الأكسجين إلى أنسجة العين الحساسة، إضافة إلى تحفيز الالتهابات المزمنة، حتى في غياب المواد السامة الناتجة عن احتراق التبغ.
وخلال فترة متابعة امتدت لنحو أكثر من أربعة سنوات، سجّل الباحثون أكثر من 6300 حالة إصابة بأمراض عيون خطيرة. وظهر أن أقل معدلات الإصابة كانت بين من أقلعوا عن النيكوتين تماما، بينما ارتفعت لدى مستخدمي السجائر الإلكترونية. ولم تشمل البيانات من استمروا في التدخين التقليدي.
وبشكل عام، ارتبط التحول إلى السجائر الإلكترونية بزيادة نسبتها 7في المئة في خطر الإصابة بأمراض العين التي تؤثر في الإبصار، مقارنة بالإقلاع الكامل عن النيكوتين.
لكن هذا الارتفاع لم يكن متساويا بين جميع الأمراض، إذ برز اعتلال الشبكية السكري بشكل خاص، حيث ارتفع خطر الإصابة به بنسبة 24في المئة لدى من استخدموا السجائر الإلكترونية مقارنة بمن توقفوا عن النيكوتين.
واعتمدت الدراسة على بيانات من الهيئة الوطنية للتأمين الصحي في كوريا الجنوبية، التي تغطي نحو 97في المئة من السكان، وشملت أكثر من 179 ألف مدخن سابق، اختير منهم نحو 32 ألفا للدراسة بعد موازنة العوامل المؤثرة مثل العمر والدخل والصحة العامة والنشاط البدني.
وتابع الباحثون المشاركون بمتوسط عمر يقارب 45 عاما لمدة تزيد عن أربع سنوات، مع رصد خمس مشكلات رئيسية في العين: إعتام العدسة والغلوكوما والتنكس البقعي واعتلال الشبكية السكري واضطرابات التركيز والانكسار.
ورغم أن النتائج بقيت متسقة عبر مختلف الفئات، حذّر الباحثون من أن أغلب المشاركين كانوا من الذكور بنسبة تقارب 98في المئة، ما قد يحد من تعميم النتائج، إضافة إلى أن فترة المتابعة قد لا تكفي لرصد الأمراض البطيئة التطور.
وخلص الباحثون إلى أنه حتى الزيادة الطفيفة في المخاطر قد تكون ذات أهمية صحية واسعة بسبب انتشار هذه الأمراض، ما يستدعي من الأطباء توعية المرضى بخطورة التحول إلى السجائر الإلكترونية
.
